Từ New York đến Chicago không xa những cũng không gần, mà thật ra nếu bạn chịu đi, chẳng có nơi nào là xa cả. Tôi đi Chicago hai lần vào tháng 8/2018, một lần vào đầu tháng, và lần cuối cùng là hai tuần sau đó. Ai cũng bảo tôi điên, mà có khi điên vì tình, vì chẳng có ai đi một nơi hai lần như tôi. Cốt lí do chắc cũng phải vì anh nào đấy. Mà thật ra lí do đó cũng đúng, nhưng không phải một anh, mà là nhiều anh :))...
*** Do tôi đi hai lần và mỗi lần đi lại có cách nhìn khác nhau nên tôi sẽ chia ra làm hai tập riêng biệt.
Thật ra thì, hai chuyến đi này so với thời điểm hiện tại là khá lâu rồi. Thê nên, nếu mà bạn bắt tôi viết kiểu như review quán xá hay địa điểm thì chắc cũng không hay, không rõ vì tôi chỉ nhớ cảnh sắc và những nét ấn tượng quá tuyệt vời.
Lần thứ nhất tôi đi là đi với travel mate- chị Nhung, người hiện nay vẫn sống ở Anh. Ngày đó khi bàn tính kế hoạch đi chơi, chúng tôi dự định đi Boston, vì suy cho cùng, Boston gần hơn Chicago nhiều, chỉ cách hai giờ tàu từ New York... Thế mà, bàn đi tính lại, chúng tôi lại đổi ý đi Chicago vì cốt là chị Nhung có một người bạn ở đấy tên Dương, mà Chicago- theo chị ý nói- là đẹp và "lãng mạn" hơn nhiều..
Từ New York, tôi bắt chuyến bay nội địa đi Chicago khoảng một tiếng rưỡi, và chờ chị Nhung ở sân bay. Do tôi chẳng quen biết ai ở đó cả, nên chúng tôi đành hẹn hò nhau qua lời giới thiệu, chát chít ngắn gọn trên facebook. Do chuyến bay của tôi ngắn và nhanh hơn nhiều nên đáp vào tầm 7h tối; thế là chúng tôi (tôi và anh Dương) đành chờ chị khoảng 2 tiếng đồng hồ.
Lâu ngày không gặp, chúng tôi tíu tít và ôm mừng rối rít vì thật ra có rất nhiều thứ để kể, kể cả lí do tôi bỏ đi "lánh nạn" do khoảng thời gian chật vật ở chỗ tôi làm... Họp mặt đầy đủ, chuyến đi "explore" Chicago bắt đầu từ đây!
Chúng tôi rất may mắn khi anh bạn này là thành viên thuộc Hội sinh viên Việt Nam ở Chicago, nên những địa điểm anh này dẫn đi không là danh lam thắng cảnh thì cũng là nôi tụ họp "ngon, bổ, rẻ" mà chỉ có dân bản địa mới biết. Từ sân bay, anh dắt chúng tôi đi gặp những người anh khác thuộc Hội, mà những người anh này lại trở nên thân thiết và gần gũi với chúng tôi như đã quen thân từ lâu lắm. Chắc cũng vì là tình đồng hương, kể cả dân Nam hay Bắc, chúng tôi nói chuyện vui vẻ, tâm sự với nhau tại một quán ăn Nhật trên đại lộ Magnificent Mile- đại lộ mua sắm bậc nhất Chicago. Sau buổi tối đó, chúng tôi hẹn nhau đi khắp hang cùng ngõ hẻm của một trong những thành phố bậc nhất nước Mỹ thuộc bang Illinois...
Chuyến đi thứ nhất
Magnificent Mile, London House Hotel, Vietnam Town và Millennium Park
................................................................................................
P/s: Tôi thích viết địa điểm bằng tiếng Anh hơn vì tôi muốn qua bài viết này, mọi người có thể tìm địa điểm dễ dàng hơn (và đặc biệt là cho những bạn đã và đang ở Mỹ)
Ở Chicago, khách sạn và Airbnb homestay rất nhiều nên tùy theo cách mình chọn đi sao cho hợp với lộ trình thôi. Vì đây là chuyến đi thứ nhất nên tôi chọn khu an toàn dành cho khách du lịch, gần trung tâm thành phố (Metropolitan Area) khoảng 15' đi tàu điện ngầm (subway).
Chicago cũng giống như New York, phần là vì phố xá đông đúc, phương tiện giao thông thuận lợi nhưng lại được nét hữu tình của Châu Âu, không khí thoáng đãng và chi phí đời sống rẻ hơn nên con người ở đây "có vẻ" thư thả, an nhàn hơn New Yorker một chút..
Đến Magnificent Mile cũng là lúc trời dần tối mịt và có mưa to, nên tất cả chúng tôi cầm dù đi tìm một quán Bar phù hợp để thưởng thức cocktail. Tôi và chị Nhung là những người rất thích nhấm nháp từng ly cocktail và kể chuyện đời, đặc biệt là những ngày mưa; nên có lẽ, ngày hôm đó là một trong những ngày vui nhất đời: Vừa có bạn mới, gặp lại bạn cũ, vừa được thưởng thức rượu ngon, và quên đi những nỗi buồn của ngày trước....
Ở mỗi thành phố, luôn sẽ có một con đường tấp nập khách du lịch đến để mua sắm, ăn uống và các hoạt động giải trí khác như casino. Và Magnificent Mile là một trong số đó. Các cửa hiệu từ bình dân như H&M, New Look đến các cửa hiệu sang trọng như CK, Dior, Guccy v.v... đều tụ họp tại đại lộ phồn vinh này. Du lịch theo hướng tiết kiệm như chúng tôi thì chọn con đường này để chụp ảnh, đi nhìn ngắm cho đã thèm và hơn hết là thả trôi tâm hồn và các nhà hát xưa cũ.
Được mệnh danh là thành phố của gió và nhạc Jazz, nên khi đã sẵn có những cơn mưa rào và gió bấc mùa thu buốt cả da, thành phố này vào ban đêm trở thành một địa điểm rất đỗi lãng mạn, đặc biệt là khi đứng trên cầu bắc qua sông Chicago.
Hóa ra mưa thế mà hay! Thế nên cả nhóm chúng tôi mới có dịp đi thong dong khắp mọi nẻo đường và bắt gặp con sông Chicago này- niềm tự hào của cả thành phố. Con sông này chảy ra biển nên gió biển cứ thế mà ùa vào không ngớt, vào mùa thu mà cứ ngỡ là mùa đông đã gần kề vì cơn lạnh buốt da cứ từng đợt mà ùa đến. Nhưng vào mùa hè, khi khí trời đã ấm hơn, con sông này lại càng trở nên nổi tiếng khi du khách đua nhau làm một chuyến city tour bằng du thuyền thưởng ngoạn. Mà chắc có lẽ vì khung cảnh quá đỗi hoàn hảo nên Tổng thống Mỹ Trump mới chọn nơi đây để xây khách sạn nhỉ?
Ngoài Trump Hotel ra, dọc bờ sông cũng có rất nhiều nhà hàng với đầy đủ ẩm thực từ Âu đến Á, tha hồ lựa chọn. Vì nhớ nước Anh, tôi và chị Nhung năn nỉ các anh chọn một tòa nhà ưng ý nhất để ngồi ngắm cảnh từ trên cao, và London House Hotel được chọn vì cocktail ngon cộng với phong cảnh độc nhất vô nhị!
Thật ra, vì nước Mỹ là nơi tổng hợp của nhiểu văn hóa riêng biệt nên bia rượu, cocktail cũng rất phong phú, đa dạng. Vì tôi và chị Nhung hợp rơ trong khoảng chọn quán bar để nhâm nhi nên vào một ngày khác, chúng tôi lại chọn quán Jazz Showcase để thưởng thức rượu vang và nghe "cô chú" nghệ sĩ chơi nhạc Jazz không lời (qua lời giới thiệu từ một người bạn khác của anh Minh)
Gần trường đại học DePaul ( DePaul University ) và viện triễn lảm nghệ thuật Chicago (The Art Institute of Chicago) là một khu phồn vinh khác không kém trung tâm thành phố (Metropolitan area). Nơi đây tập trung các trường đại học, viện bảo tàng, công viên thành phố đậm chất nghê thuật. Lang thang một hồi, chúng tôi kịp đến Millennium Park, là nơi có một sân khấu ngoài trời vô cùng lớn, thường tổ chức các buổi hòa nhạc; và bức tượng hạt đậu độc đáo khổng lồ ngay trong khuôn viên.
Nhớ một ngày khác, khi đã rất thèm các món ăn Châu Á, tôi và chị Nhung "đánh lẻ" đi đến khu Vietnam Town để ăn uống thả phanh trước khi kết thúc chuyến đi. Bỏ qua phở và bún bò Huế- những món rất thông dụng tại các nhà hàng Việt Nam tại New York, chúng tôi chọn một cửa hàng có vịt quay Bắc Kinh ngon nổi tiếng ở đây.
Chúng tôi dành kha khá thời gian vào buổi trưa để "đánh chén" mọt vịt quay thơm lừng, thêm một dĩa cơm trứng với giá rất phải chăng. Và chúng tôi kết luận: Chicago chưa bao giờ làm chúng tôi thất vọng cả! :))
Kết thúc chuyến đi, tôi bịn rịn chia tay với chị Nhung và các anh bạn mới "chưa kịp quen đã xa" để trở về với guồng quay hàng ngày. Lạ thật, khi ở New York, tôi rất khó tìm bạn, nhưng để gặp những người tôi gọi là bạn thì phải đi qua tận các bang khác, có khi rất xa như California chẳng hạn.
Thế nên, việc tôi chọn đi một chuyến khác để hiểu về lòng thành phố cổ kính này hơn cũng là điều dễ hiểu. Lí do thì nhiều, nhưng phần lớn là vì "các anh", và vì tôi rất muốn chọn nơi này sinh sống lâu dài. Nếu có thể...
Một số hình ảnh khác về Chicago được đăng tại galerie Chicago: https://pttruongngoc.wixsite.com/travel-feet/copy-of-brussel-belgium?fbclid=IwAR1idUxBxjIeKulItQzLlOb9Dp18oRQPXZ7snWakvbijLxglxvEssREj8C0
(Còn tiếp)
Comentarios